En los tratados de alquimia, la fórmula L'Oeuvre au Noir ... designa lo que se dice que es la fase más difícil del proceso alquímico, la separación y disolución de la sustancia. Aún no está claro si el término se aplicaba a atrevidos experimentos sobre la propia materia, o si se entendía que simbolizaba las pruebas de la mente al desechar toda forma de rutina y prejuicio. No cabe duda de que significaba uno u otro sentido alternativamente, o tal vez ambos a la vez.