Ningún sistema esclavista ha podido seguir funcionando con los esclavos que le proporcionaba su propia reproducción biológica, porque la tasa de reproducción humana es demasiado lenta y los gastos derivados de la mortalidad infantil y los años de mantenimiento improductivo de los jóvenes hacen que resulte prohibitivamente caro. Esta relación es una de las causas básicas de la Guerra Civil estadounidense, y fue aún más importante en la destrucción de la antigua Roma.