No es sorprendente que sólo un estado medieval, Venecia, poseyera durante mucho tiempo algo claramente identificable como una marina en este sentido. Veremos que ningún estado de las Islas Británicas alcanzó este nivel de sofisticación antes del siglo XVI, y ninguna historia de la Royal Navy, en ningún sentido exacto de las palabras, podría comenzar legítimamente mucho antes de entonces. Este libro, que sí lo hace, no es una historia institucional de la Royal Navy, sino una historia de la guerra naval como aspecto de la historia nacional. Se ocupa de todos y cada uno de los métodos de lucha en el mar o de la utilización del mar con fines bélicos.