La taxonomía de las aves es un campo difícil debido a las severas limitaciones anatómicas que impone el vuelo. Hay un número limitado de formas de diseñar un ave capaz, por ejemplo, de atrapar insectos en el aire, con el resultado de que las aves de hábitats similares tienden a tener anatomías muy parecidas, sea cual sea su ascendencia. Por ejemplo, los buitres americanos se parecen mucho a los del Viejo Mundo, pero los biólogos se han dado cuenta de que los primeros están emparentados con las cigüeñas y los segundos con los halcones, y que su parecido se debe a su estilo de vida común.