Si el desarrollo no se midiera por el producto nacional bruto, sino por el éxito de una sociedad a la hora de satisfacer las necesidades básicas de su población, Vietnam habría sido un modelo. Esa era su verdadera "amenaza". Desde la derrota de los franceses en Dien Bien Phu en 1954 hasta 1972, la matriculación en la enseñanza primaria y secundaria en el Norte se multiplicó por siete, pasando de 700.000 a casi cinco millones. En 1980, la UNESCO estimaba que la tasa de alfabetización era del 90% y la escolarización una de las más altas de Asia y de todo el Tercer Mundo.