Las cartas de personajes célebres pueden clasificarse en dos categorías: por un lado, las que se convierten en una valiosa contribución a la literatura por su ingenio, estilo o sabiduría; por otro, aquéllas cuya principal importancia radica en proporcionar un trasfondo de la vida de su autor. Especialmente en la correspondencia de grandes escritores y poetas, estos dos factores se combinan con mucha frecuencia.