La virtud de Marcus Aurelius Antoninus era de un tipo más severo y laborioso. Fue la cosecha bien ganada de muchas conferencias eruditas, de muchas conferencias pacientes y de muchas elucubraciones a medianoche. A la edad de doce años, abrazó el rígido sistema de los estoicos, que le enseñó a someter su cuerpo a su mente, sus pasiones a su razón; a considerar la virtud como el único bien, el vicio como el único mal, todas las cosas externas como cosas indiferentes.