De la teoría especial de la relatividad se deducía que la masa y la energía no son más que diferentes manifestaciones de la misma cosa, una concepción un tanto desconocida para la mente media. Además, la ecuación E = mc², en la que la energía es igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz, demostraba que cantidades muy pequeñas de masa pueden convertirse en una cantidad muy grande de energía y viceversa.