Las lágrimas pueden considerarse como el recurso natural e involuntario de la mente sobrecogida por alguna emoción repentina y violenta, antes de que haya tenido tiempo de reconciliar sus sentimientos con el cambio de circunstancias; mientras que la risa puede definirse como el mismo tipo de movimiento convulsivo e involuntario, ocasionado por la mera sorpresa o contraste (en ausencia de cualquier emoción más grave), antes de que tenga tiempo de reconciliar su creencia con las apariencias contradictorias.