Las leyes de la termodinámica, tal como están determinadas empíricamente, expresan el comportamiento aproximado y probable de sistemas compuestos por un gran número de partículas, o, más exactamente, expresan las leyes de la mecánica para tales sistemas tal como se presentan a seres que no tienen la finura de percepción que les permita apreciar cantidades del orden de magnitud de las que se refieren a partículas individuales, y que no pueden repetir sus experimentos con la frecuencia suficiente para obtener más que los resultados más probables.