La idea de la infancia como invento social, retrospectivamente, resulta poco creíble. En la Biblia, en los escritos de griegos y romanos y en las obras del primer gran educador de la era moderna, Comenius, se reconocía que los niños eran a la vez diferentes de los adultos y diferentes entre sí con respecto a sus etapas de desarrollo. Sin duda, el estudio científico de los niños y la mayor duración de la vida en la época moderna han mejorado nuestra comprensión de las diferencias de edad, pero siempre se han reconocido.