Mientras que las hormigas existen en número justo para el resto del mundo viviente, los humanos nos hemos vuelto demasiado numerosos. Si desapareciéramos hoy, el medio terrestre volvería al fértil equilibrio que existía antes de la explosión demográfica humana. Sólo una docena de especies, entre ellas el piojo del cangrejo y un ácaro que vive en las glándulas sebáceas de nuestra frente, dependen totalmente de nosotros. Pero si las hormigas desaparecieran, decenas de miles de otras especies vegetales y animales perecerían también, simplificando y debilitando los ecosistemas terrestres en casi todas partes.