A lo largo del primer periodo cristiano, todas las grandes calamidades -hambrunas, terremotos y plagas- provocaron conversiones masivas, otra influencia indirecta por la que las enfermedades epidémicas contribuyeron a la destrucción de la civilización clásica. El cristianismo tiene una deuda formidable con la peste bubónica y la viruela, no menos que con los terremotos y las erupciones volcánicas.