Los liberales se aferran a la idea de que los detractores de la asistencia social están motivados por la codicia o por un desprecio insensible hacia los menos afortunados. De hecho, durante los veinticinco años que siguieron a la declaración de guerra contra la pobreza de Lyndon Johnson, los contribuyentes estadounidenses gastaron 3 billones de dólares en todas las ayudas imaginables para los pobres, los ancianos y los enfermos. Las fundaciones privadas gastaron miles de millones más, y las organizaciones benéficas privadas y religiosas aún más. Sin embargo, como Ronald Raegan bromeó más tarde, "en la guerra contra la pobreza, la pobreza ganó".