En 1848, Thoreau fue a la cárcel por negarse, como protesta contra la guerra de México, a pagar su impuesto de capitación. Cuando RW Emerson acudió a pagarle la fianza, Emerson le dijo: 'Henry, ¿qué haces ahí dentro?'. Thoreau contestó tranquilamente: 'Ralph, ¿qué haces ahí fuera?'.