Si queremos entender las acciones de un hombre a principios de la década de 1860, hay que ponerse en su lugar. De joven empezó a pilotar barcos de vapor en el Mississippi, un trabajo que le encantaba y que quería hacer el resto de su vida, según dijo. La Guerra Civil acabó con el tráfico en el río y con su trabajo. Escribió sobre ello en Historia de una campaña que fracasó. Dijo: "Me uní a la Confederación, serví dos semanas, deserté y la Confederación cayó". Su apego al ideal sureño de la esclavitud no parece muy sólido.