Hay temas recurrentes en la relación de la humanidad con su entorno. El más importante probablemente sea la adaptación, porque los humanos son increíblemente buenos adaptándose a nuevos entornos en periodos de tiempo relativamente cortos. Los antepasados del Homo sapiens empezaron a abandonar África hace más de un millón de años, pasando de climas cálidos y tropicales a los helados páramos de Europa y los ecosistemas desérticos de Oriente Medio.