Históricamente, muchos de los grandes nombres del alpinismo parecen haber practicado la escalada como entrenamiento. De hecho, el alpinista modelo se ha retratado a menudo en la literatura como un inconformista medio loco, que vive la vida al límite cada vez que está lo suficientemente sobrio como para escalar. Es cierto que se han logrado hazañas asombrosas de destreza y audacia utilizando este enfoque más bien aleatorio. Para algunos escaladores, ese enfoque de "vida al límite" puede ser la única forma de lograr esas hazañas, pero hay métodos mucho mejores para prepararse para los retos de la escalada alpina.