Se dice que Woodrow Wilson dijo a un colega de Princeton, poco después de las elecciones de 1912: "Sería una ironía del destino que mi administración tuviera que ocuparse principalmente de problemas exteriores, ya que toda mi preparación ha sido en asuntos internos". En efecto, los primeros meses de Wilson estuvieron marcados por importantes logros legislativos nacionales. Desgraciadamente, después de que Europa se sumergiera en la Gran Guerra en agosto de 1914, el liderazgo de Wilson fue incierto.