Los ácidos nucleicos, como componentes de los organismos vivos, son comparables en importancia a las proteínas. Existen pruebas de que intervienen en los procesos de división y crecimiento celular, de que participan en la transmisión de caracteres hereditarios y de que son componentes importantes de los virus. El conocimiento de la estructura molecular de los ácidos nucleicos debería ser útil para comprender los fenómenos fundamentales de la vida.