La inteligencia artificial se basa en el supuesto de que la mente puede describirse como una especie de sistema formal que manipula símbolos que representan cosas en el mundo. Por tanto, no importa de qué esté hecho el cerebro o qué utilice como fichas en el gran juego del pensamiento. Utilizando un conjunto equivalente de fichas y reglas, podemos pensar con un ordenador digital, igual que podemos jugar al ajedrez utilizando tazas, saleros, pimenteros, cuchillos, tenedores y cucharas. Utilizando el software adecuado, un sistema (la mente) puede mapearse en el otro (el ordenador).