Es notorio que, con frecuencia, el mismo descubrimiento es realizado simultáneamente y de forma bastante independiente por diferentes personas. Así, por citar sólo algunos casos de los últimos años, los descubrimientos de la fotografía, de la telegrafía eléctrica y del planeta Neptuno mediante cálculos teóricos, tienen todos sus pretendientes rivales. Parece que los descubrimientos se hacen generalmente cuando el tiempo está maduro para ellos, es decir, cuando las ideas de las que fluyen naturalmente están fermentando en las mentes de muchos hombres.