Vista en retrospectiva, la evolución en su conjunto tuvo sin duda una dirección general, de lo simple a lo complejo, de la dependencia a la relativa independencia del entorno, a una autonomía cada vez mayor de los individuos, un desarrollo cada vez mayor de los órganos de los sentidos y de los sistemas nerviosos que transmiten y procesan la información sobre el estado del entorno del organismo y, finalmente, una conciencia cada vez mayor. A esta dirección se la puede llamar progreso o con otro nombre.