Con los cristales nos encontramos en una situación similar al intento de investigar una rejilla óptica sólo a partir de los espectros que produce... Pero el conocimiento de las posiciones e intensidades de los espectros no basta para determinar la estructura. Las fases con las que las ondas difractadas vibran unas respecto a otras entran de manera esencial. Para determinar una estructura cristalina a escala atómica, hay que conocer las diferencias de fase entre los distintos puntos de interferencia de la placa fotográfica, y esta tarea puede resultar ciertamente bastante difícil.