A lo largo del último siglo, los físicos han utilizado para ello electrones, partículas alfa, rayos X, rayos gamma, protones, neutrones y partículas subnucleares exóticas. De esta forma se ha obtenido mucha información importante sobre los átomos o núcleos objetivo o su ensamblaje. Como testimonio de esta importancia se puede señalar la inusual concentración de entusiastas de la dispersión entre los primeros físicos galardonados con el Premio Nobel. Se podría decir que a los físicos les encanta realizar o interpretar experimentos de dispersión.