Se calcula que el número de personas desplazadas por las presas oscila entre 40 y 80 millones, la mayoría de ellas en China e India. Los costes de las presas fueron por término medio un 50% superiores a su estimación original. Algunas diseñadas para reducir las inundaciones las empeoraron, y hubo muchos inconvenientes medioambientales inesperados, como la extinción de especies de peces y aves. La mitad de los humedales del mundo se han perdido a causa de las presas.