La democracia, en la retórica estadounidense, se refiere a un sistema de gobierno en el que elementos de la élite basados en la comunidad empresarial controlan el Estado en virtud de su dominio de la sociedad privada, mientras que la población observa en silencio. Así entendida, la democracia es un sistema de decisión de las élites y ratificación pública, como en los propios Estados Unidos. En consecuencia, la participación popular en la formación de las políticas públicas se considera una grave amenaza. No es un paso hacia la democracia, sino que constituye una "crisis de la democracia" que hay que superar.