La cronología histórica, humana o geológica, depende... de principios impersonales comparables. Si uno traza con un estilete en una placa de arcilla húmeda dos marcas, la segunda cruzando la primera, otra persona al examinar estas marcas puede decir sin ambigüedad cuál fue hecha primero y cuál después, porque el último acontecimiento perturba irreversiblemente a su predecesor. El hecho de que la mayor parte de las rocas de la Tierra contengan huellas de una sucesión de tales acontecimientos irreversibles permite establecer sin ambigüedad la secuencia cronológica de los mismos.