O. Hahn y F. Strassmann han descubierto un nuevo tipo de reacción nuclear, la división en dos núcleos más pequeños de los núcleos de uranio y torio bajo el bombardeo de neutrones. Así demostraron la producción de núcleos de bario, lantano, estroncio, itrio y, más recientemente, de xenón y cesio. Se puede demostrar mediante consideraciones sencillas que este tipo de reacción nuclear puede describirse de forma esencialmente clásica como la fisión de una gota líquida, y que los productos de fisión deben volar separados con energías cinéticas del orden de cientos de millones de electronvoltios cada uno.