Nací el 12 de febrero de 1809 en el condado de Hardin, Kentucky. Mis padres nacieron ambos en Virginia, de familias poco distinguidas -segundas familias, tal vez debería decir-. Mi madre, que murió cuando yo tenía diez años, era de una familia de apellido Hanks..... Mi padre... se trasladó de Kentucky a... Indiana, en mi octavo año.... Era una región salvaje, con muchos osos y otros animales salvajes aún en los bosques. Allí crecí.... Por supuesto, cuando llegué a la mayoría de edad no sabía mucho. Aún así, de alguna manera, podía leer, escribir y cifrar... pero eso era todo.