¿Son estos combustibles siempre y necesariamente el resultado de la descomposición de una sustancia orgánica preexistente? ¿Es así con los hidrocarburos tan frecuentemente observados en las erupciones y emanaciones volcánicas, y sobre los cuales M. Ch. Sainte-Claire Deville ha llamado la atención estos últimos años? Por último, ¿hay que atribuir un origen paralelo a las materias carbonosas y a los hidrocarburos contenidos en ciertos meteoritos y que parecen tener un origen extraño a nuestro planeta? Se trata de cuestiones sobre las que la opinión de numerosos geólogos de renombre no parece aún fija.