Mediante la consulta de libros, ya sean de autores muertos o vivos, se evitan muchas tentaciones de petulancia y oposición, que se dan en las conferencias orales. Un autor no puede imponer su servicio sin que se le pida, ni se puede sospechar a menudo de ninguna intención maligna de insultar a sus lectores con sus conocimientos o su ingenio. Sin embargo, es tan frecuente el hábito de compararnos con los demás, mientras permanecen al alcance de nuestras pasiones, que los libros rara vez son leídos con total imparcialidad, sino por aquellos de quienes el escritor está situado a tal distancia que su vida o su muerte son indiferentes.