Durante demasiado tiempo, los historiadores han aceptado la afirmación de que la conversión del emperador Constantino (hacia 285-337) causó el triunfo del cristianismo. Por el contrario, destruyó sus aspectos más atractivos y dinámicos, convirtiendo un movimiento popular de gran intensidad en una institución arrogante controlada por una élite que a menudo se las arreglaba para ser a la vez brutal y laxa.