En total, el 86% del aumento de la esperanza de vida se debió a la disminución de las enfermedades infecciosas. Y la mayor parte del descenso de las muertes por enfermedades infecciosas se produjo antes de la era de los antibióticos. Menos del 4% de la mejora total de la esperanza de vida desde 1700 puede atribuirse a los avances del siglo XX en atención médica.