La creencia en un mundo exterior independiente del sujeto que percibe es la base de toda ciencia natural. Sin embargo, dado que la percepción sensorial sólo da información de este mundo externo o de la "realidad física" de forma indirecta, sólo podemos captar esta última por medios especulativos. De ello se deduce que nuestras nociones de la realidad física nunca pueden ser definitivas. Debemos estar siempre dispuestos a cambiar estas nociones -es decir, la base axiomática de la física- para hacer justicia a los hechos percibidos de la manera más perfecta.