Del mismo modo que se establece una distinción moral entre "los que están en peligro" y "los que suponen un riesgo", la educación sanitaria establece habitualmente una distinción entre el daño causado por causas externas fuera del control del individuo y el causado por uno mismo. El discurso sobre el riesgo del estilo de vida invalida la noción de que los peligros para la salud en la sociedad postindustrial están fuera del control del individuo. Por el contrario, el tema dominante del discurso sobre los riesgos del estilo de vida es la responsabilidad del individuo de evitar los riesgos sanitarios por el bien de su propia salud, así como por el bien mayor de la sociedad.