En todas las épocas, Estados de tamaño y constitución variables y en todos los niveles de desarrollo han encontrado en la guerra naval una de sus tareas más formidables y costosas. Los barcos siempre han sido grandes, costosos y complicados, y los buques de guerra mucho más complicados y costosos que cualquier otro. Hoy en día, los estudiosos se inclinan por destacar el poder, la riqueza y la sofisticación de los reinos anglosajones, y no hay ilustración más llamativa de ello que las avanzadas y elaboradas estructuras administrativas de la primitiva armada inglesa.