El primer plano no tiene equivalente en una narración hecha de palabras. La literatura carece por completo de un método de trabajo que le permita aislar un solo detalle enormemente ampliado en el que un rostro aparezca para subrayar un estado de ánimo o destacar la importancia de un solo detalle en comparación con el resto. Como dispositivo narrativo, la capacidad de variar la distancia entre la cámara y el objeto puede ser poca cosa, pero marca una diferencia notable entre el cine y la narración oral o escrita, en la que la distancia entre el lenguaje y la imagen es siempre la misma.