En la ciencia física, un primer paso esencial en el aprendizaje de cualquier materia es encontrar principios de cálculo numérico y métodos practicables para medir alguna cualidad relacionada con ella. A menudo digo que cuando se puede medir aquello de lo que se está hablando y expresarlo en números, se sabe algo sobre ello; pero cuando no se puede medir, cuando no se puede expresar en números, el conocimiento es escaso e insatisfactorio; puede ser el principio del conocimiento, pero apenas se ha avanzado en el pensamiento hasta la etapa de la ciencia, cualquiera que sea el asunto.