Muchos propietarios de plantaciones del Sur trabajaban para que llegara el día en que pudieran reconvertir sus inversiones en una producción industrial más rentable, como se había hecho en el Norte, y otros pensaban que los hombres libres a los que se pagaba un salario serían más eficientes que los esclavos, que no tenían ningún incentivo para trabajar. Por el momento, sin embargo, estaban atascados con el sistema que habían heredado. Pensaban que una abolición completa y repentina de la esclavitud sin un periodo de transición destruiría su economía y dejaría morir de hambre a muchos de los antiguos esclavos, todo lo cual ocurrió a su debido tiempo.