Lamentablemente, un gran número de científicos bien formados ajenos a la biología evolutiva y la paleontología se han hecho a la idea de que el registro fósil es mucho más darwinista de lo que es. Esto se debe probablemente a la simplificación excesiva inevitable en las fuentes secundarias: libros de texto de bajo nivel, artículos semipopulares, etcétera. También es probable que haya algo de ilusiones. En los años posteriores a Darwin, sus defensores esperaban encontrar progresiones predecibles. En general, no se han encontrado, pero el optimismo se ha desvanecido y la fantasía se ha colado en los libros de texto.