Aunque se pueden encontrar ciertas diferencias entre las escuelas filosóficas budistas sobre cómo surgió el universo, la cuestión básica común que se aborda es cómo los dos principios fundamentales -la materia externa y la mente o conciencia interna-, aunque distintos, se afectan mutuamente. Las causas y condiciones externas son responsables de algunas de nuestras experiencias de felicidad y sufrimiento. Sin embargo, descubrimos que son principalmente nuestros propios sentimientos, nuestros pensamientos y nuestras emociones, los que realmente determinan si vamos a sufrir o a ser felices.